Поэт, прозаик, драматург и переводчик, критик и теоретик стиха, историк и литературовед Валерий Яковлевич Брюсов родился 1 (13) декабря 1873 г. в Москве в купеческой семье. Образование получил дома, в гимназии Ф. И. Креймана (1885 — 1889), затем Л. И. Поливанова (1890 — 1893). Учился на историко-филологического факультета Московского университета (1893 — 1899). Неоднократно выезжал за границу (Германия, 1897; Италия,1902; Франция, 1903; в Париже познакомился с Вяч. Ивановым; Швеция, 1906; Италия, Испания, Франция, Бельгия, 1908; Германия, Швейцария, Франция, Бельгия, 1909; Голландия, 1913).
Писать стихи начал с 1881 г. Первая публикация — «Письмо в редакцию» детского журнала «Задушевное слово» (1884). В 1894 — 1895 гг. издал три сборника «Русские символисты», составленные преимущественно из стихов Брюсова (в том числе под псевдонимами), А. Л. Миропольского и малоизвестных литераторов. Всероссийскую скандальную известность принесло Брюсову однострочное стихотворение «О, закрой свои бледные ноги» в третьем выпуске «Русских символистов».
Первый сборник переводов — «Романсы без слов» П. Верлена (1894). Первая книга стихотворений — «Chefs d’œuvre» (1895), следующая — «Me eum esse» (1897). С 1898 г. сотрудничал в журнале П. И. Бартенева «Русский архив», где помещал историко-литературные работы о Ф. И. Тютчеве, А. С. Пушкине, Е. А. Баратынском. При содействии И. А. Бунина состоялось первое выступление в массовой периодике — стихи и переводы в газете «Южное обозрение» (1899). С 1900 г. в газете «Русский листок» печатал стихи, рассказы, заметки, сотрудничал в спиритическом журнале «Ребус», с 1901 г. — в «Мире искусства» и «Ежемесячных сочинениях» И. И. Ясинского. В 1900 — 1903 гг. официальный сотрудник «Русского архива». Познакомился с историками литературы и библиографами В. В. Каллашем, Н. О. Лернером, С. А. Венгеровым. Издал книги «Письма Пушкина и к Пушкину. Новые материалы» (1903), «Лицейские стихи Пушкина. По рукописям Московского Румянцевского музея и другим источникам» (1907).
Во второй половине 1890-х гг. познакомился с К. К. Случевским, К. М. Фофановым, Федором Сологубом, Н. М. Минским, Д. С. Мережковским, 3. Н. Гиппиус, сблизился с К. Д. Бальмонтом и И. Коневским. Участвовал в коллективном сборнике «Книга раздумий» (Петербург, 1899), включавшем также стихи Бальмонта, Коневского и художника М. А. Дурнова. Вместе с С. А. Поляковым, Бальмонтом и Ю. Балтрушайтисом основал издательство «Скорпион» (1899), стал организатором символистского альманаха «Северные цветы». Издательство выпустило книги Брюсова «Tertia vigilia» (1900), «Urbi et Orbi» (1903).
«Новый путь». В 1904 — 1908 гг. один из инициаторов, ведущий автор и руководитель журнала «Весы». Стал признанным вождем символистского направления. Печатался в журналах «Образование», «Современный мир», «Русская мысль» и других. В 1910 — 1912 гг. заведовал литературно-критическим отделом журнала П. Б. Струве «Русская мысль», привлек к сотрудничеству символистов и писателей иных литературных убеждений.
Вершина дооктябрьской поэзии Брюсова — книга стихов «Στέφανοζ. Венок. Стихи 1903 — 1905 гг.» (1906). Книгу «Земная ось» (1907) составили фантастико-символическая драма «Земля» и рассказы. Автор романов «Огненный Ангел» (отдельное издание 1908), «Алтарь Победы. Повесть IV века» («Русская мысль», 1911 — 1912; осталось незаконченным его продолжение «Юпитер поверженный»), повестей и рассказов (вошли в книгу «Ночи и дни», 1913), повестей «Рея Сильвия» (отдельное издание 1916), «Обручение Даши» (отдельное издание 1915), «Моцарт» (1915), книг стихов «Все напевы» (1909), «Зеркало теней» (1912), «Семь цветов радуги. Стихи 1912 — 1915 гг.» (1916), сборника статей и рецензий «Далекие и близкие. Статьи и заметки о русских поэтах от Тютчева до наших дней» (1912).
Для театра В. Ф. Комиссаржевской перевел пьесы «Пеллеас и Мелизанда» М. Метерлинка (1907; постановка В. Э. Мейерхольда) и «Франческа да Римини» Г. Д’Аннунцио (совместно с Вяч. Ивановым; 1908, 1911; постановка Н. Н. Евреинова, 1908). Опубликовал психодраму «Путник» (1911), трагедию «Протесилай умерший» (1913). Переводил драматургию Э. Верхарна («Елена Спартанская», 1909), О. Уайльда («Герцогиня Падуанская», 1911, 1914), Мольера («Амфитрион», 1913), Р. Роллана («Лилюли», 1922).
Мистификацию «Стихи Нелли. С посвящением Валерия Брюсова» (1913) составили стихи, написанные от лица вымышленной поэтессы. Занимался переводами Данте, Байрона, Гете, Метерлинка. Отдельными изданиями вышли переводы Э. Верхарна, П. Верлена, Э. По, О. Уайльда, сборник французской лирики XIX в., «Великий ритор. Жизнь и сочинения Децима Магна Авсония» (1911), «Erotopaegnia. Стихи Овидия, Пентадия, Авсония, Клавдиана, Луксория» (1917). Издал книгу Ж. Орсье «Агриппа Неттесгеймский. Знаменитый авантюрист XVI в.» (1913).
Во время Первой мировой войны в качестве корреспондента «Русских ведомостей» по пути в Варшаву посетил Вильну. Военные корреспонденции публиковал в «Русских ведомостях» и в ярославской газете «Голос». Издал брошюру «Как прекратить войну?» (1917). Изучал историю и литературу Армении, совершил поездку в Тифлис, Баку, Эривань (1916), Баку (1917). Переводил стихи армянских поэтов, к переводам армянской поэзии привлек Бальмонта, Блока, Бунина, Вяч. Иванова, Ф. Сологуба, В. Ф. Ходасевича. Под редакцией и с примечаниями Брюсова вышел сборник «Поэзия Армении с древнейших времен до наших дней» (1916). Вместе Горьким редактировал «Сборник латышской литературы» (1916) и «Сборник финляндской литературы» (1917), готовил сборник украинской литературы. В историческом очерке «Учители учителей. Древнейшие культуры человечества и их взаимоотношение» (1917) исследовал гипотезу об Атлантиде. В 1917 — 1918 гг. читал курс лекций «Рим и мир (падение Римской империи)» в Московском городском народном университете им. А. Л. Шанявского. Осуществил первое научное издание произведений Каролины Павловой (1915). Издал «Опыты по метрике и ритмике, по евфонии и созвучиям, по строфике и формам» (1918), «Краткий курс науки о стихе» (1919; второе издание «Основы стиховедения», 1924). Опубликовал свыше 80 работ по поэтике, биографии, текстологии Пушкина.
— 1919). Заведующий Московским библиотечным отделом при Наркомпросе (1918 — 1919), председатель Президиума Всероссийского союза поэтов (1919 — 1921), с 1919 г. работал в Государственном издательстве, с 1921 г. заведующий литературным подотделом Отдела художественного образования при Наркомпросе, член Государственного ученого совета, профессор 1-го МГУ; с 1922 г. заведующий Отделом художественного образования Главпрофобра. В 1921 г. организовал Высший литературно-художественный институт (впоследствии ВЛХИ им. В. Я. Брюсова) и до конца жизни был его ректором и профессором.
В книги «Последние мечты» (1920), «В такие дни. Стихи 1919 — 1920» (1921), «Миг. Стихи 1920 — 1921» (1922), помимо стихов любовной, мифологической, философской тематики, вошли тексты на политические темы, воспевающие революцию и новое государство. В стихотворениях книг «Дали» (1922) и «Меа!» (1924) разрушалась стилевая и ритмическая гармония, усложнялись интонационно-синтаксические конструкции; в книгу вошли образцы научной поэзии. При жизни не были опубликованы футурологические пьесы «Диктатор» (1921) и «Мир семи поколений» (1923).
А. В. Лавров. Брюсов // Русские писатели. 1800 — 1917. Биографический словарь. Т. 1: А — Г. Москва: Советская энциклопедия, 1989. С. 333 — 338.